Eastern Box Turtle ó Tortuga-Caja del Este

Este es el segundo verano de Dante con nosotros.
Apenas acababa de cumplir un año cuando ya estaba demostrando que es un excelente cazador de tortugas.

En Semmes, donde vivimos,  es una experiencia constante ver tortugas atravezando la carretera.
Con frecuencia me detengo en un lugar seguro de la vía para apartarlas del camino y evitar que sean atropelladas.

Esta tortugota, la apartamos del medio de la carretera con cierta dificultad, porque fácilmente pesaba unos 8 Kg y las garras que exhibe no son un adorno.

En Alabama está prohibido conservarlas como mascotas, así que hay que liberarlas. Además, las investigaciones demuestran que en cautiverio, al contrario de la mayoría de los animales, sus vidas son más cortas, ¡sorpresa!. Generalmente son muy longevas y pueden pasar fácilmente de 100 años.

Una de las especies que más abunda y que es originaria de la zona, es la llamada: eastern box turtle o "tortuga-caja del este".  Se les llama "tortuga-caja" porque su esternón en la parte ventral es flexible y tiene la capacidad de doblarse de manera que el animal puede encerrarse completamente como dentro de una caja hermética para protegerse, como la que vemos acá:

Se alimentan de huevos, caracoles, insectos como saltamontes, lombrices y pare usted de contar.
A juzgar por nuestro patio, la población de diversas especies de tortuga es elevada y están multiplicándose sin dificultad porque los bebés están por todas partes.

Desde que Dante está con nosotros, durante el verano, cada vez que lo sacamos a caminar va directo a un punto específico, huzmea y retrocede con ojos de orgullo alborotado y una tortuguita en el hocico que exhibe satisfecho. 

Caza tantas, que para saber si era la misma, decidimos marcarlas discretamente con un esmalte de uñas.

Y ahora hay por allí tortugas en azul, rojo, naranja, griz, rosado, verde, amarillo, blanco y morado.

Siempre están escondidas entre matorrales, pero nada es efectivo ante el olfato de Dante.

Particularmente me encantan las tortugas, me transmiten paz con sus ojitos brillantes.
Es una bendición emcontarlas y un privilegio apartarlas del peligro,

Cuervo Rescatado

Hoy encontramos un cuervo parado en mitad de la avenida, evidentemente VIVO, con el pico abierto como para respirar mejor y viendo los carros pasar a su derecha y a su izquierda.

Quien ha estado en Mobile sabe que Schillinger, a la altura de Walmart, es una de las avenidas más transitadas de la ciudad. Y allí estaba él, con toda su negrura expuesta al homicidio.

Pasamos a su lado, y detrás de nosotras más carros; los que se incorporan del cruce, los que vienen en la vía, los que salen del centro comercial. Estaba en toda la demarcación blanca y creo que por ese ligero detalle, tuvo suerte de no ser atropellado.

Mi amiga Mercedes conducía y evaluó detenerse para ayudarlo, pero no era posible, así que nos desviamos al estacionamiento del centro comercial. Dar la vuelta nos tomó unos minutos que recorrimos desde ese silencio tenso de la angustia, cada una rogando porque nadie le pasara por encima al pajarraco. 

Al llegar de nuevo al sitio, allí seguía, intacto y visible como una mancha en una hoja blanca,

desencajado de la escena común de una carretera concurrida.

Mercedes detuvo la camioneta a unos metros de él y me bajé.

Sorpresivamente los carros que se incorporaban a la vía también se detuvieron e hicieron un escudo, mientras yo me acercaba al cuervo que me miró con extrañeza pero que no se movió.

Estaba alerta.

Lo agarré con ambas manos por la parte de atrás sin perder de vista su enorme pico con el que intentó defenderse sin éxito porque no me alcanzaba. No sentí huesos salientes, ni sangre, ni plumas perdidas, sólo el ala derecha un poco caída.

Lo dejé posado en la hierba alejado de la carretera.

Cualquier cosa que pensemos es suposición incierta, no sabemos cómo llegó a la mitad de la avenida ni qué pasó con ella después. Estoy convencida de que se recuperó al salir del shock. 

Un rato más tarde pasamos por allí nuevamente y no había rastros del pájaro.

Ojalá esté bien.

Los cuervos, aunque tienen mala fama, son animales sumamente inteligentes. Hay nutrida documentación sobre su capacidad para resolver problemas, utilizar herramientas y jugar, entre otras. 

Aquí dejo unos videos como ejemplo de lo que hacen estas magníficas aves.

1. Cuervo resolviendo problemas aunque está narrado en inglés, las imágenes hablan solas.

2. Cuervo jugando Este video es ADORABLE
3. Cuervo imitando Y este? 
4. Blog con información y video en español

Después del rescate no pude evitar reconocer el apoyo de los otros conductores y pensar que si el episodio hubiera sucedido en Maracaibo, probablemente la gente hubiera pasado esquivándome a duras penas y gritando "Preparáaaalo en cooooco".

NOTA: imagen tomada de Google/Wikipedia

Mariposa Gigante en el Jardín

Mariposa tigre cola de golondrina

Eastern Tiger Swallowtail

Esta mariposa es el insecto más popular de Alabama y de la zona este de USA y entiendo por qué, su extraordinario tamaño y el contraste de su color es particularmente llamativo.

Sabiendo mi interés por cuanto bicho se mueve en el jardín, mi esposo decidió sembrar varias plantas de ¨lantana” lo que los venezolanos llamamos “cariaquito morado” con la idea de atraer mariposas y colibríes para mi disfrute... conste que la idea de “alejar la mala suerte” no estaba en su mente y se rió de buena gana cuando escuchó lo que le dije de las creencias populares sobre los ramazos y baños con la planta.

Las lantanas de diversos colores aterrizaron en el jardín el invierno pasado, la mayoría de la tienda, otra la "mudamos" del parque donde solemos ir  a caminar. 
El resultado?: hoy ha estado merodeando esa mariposota enorme, o mariposón, porque después de documentarme, me entero que la visitante es macho; la hembra suele tener puntos azules en las alas y esta no los tiene.

Es una mariposa hermosa, INMENSA, mide unos 12 cms y debe ser joven porque sus alas están gloriosamente intactas, como recién sacadas del paquete.

Su vuelo es relativamente leeeeento, imagino que mover semejantes alotas requiere energía y tiempo. Esta está concentrada en sus flores y no es en absoluto temerosa de los humanos, imagino que no le hace gracia que yo esté en su territorio, pero me tolera sin huir.

Mientras me deleitaba tomándole fotos comenzó a llover bastante fuerte, así que tanto la mariposa como yo decidimos retirarnos a un lugar resguardado, yo en casa, ella se acomodó en una rama bajo un árbol.

Esperando que escampe dentro del follaje de un árbol

Cuando escampó y salí al jardín ya sus alas amarillas de rayas negras estaban danzando graciosamente alrededor del cariaquito, bebiendo néctar de las flores, cosa extraña porque qué tanto néctar puede haber en una florecita de cariaquito.

Las hembras (la de los puntos azules) son más grandes que los machos, pueden llegar a medir hasta 15 cms, como la que se muestra en la siguiente foto tomada de Wikipedia.

Foto: Wikipedia/Derek Ramsey

Es espectacular verla deslizarse en su vaporoso vuelo, glamorosa y magestuosa.
Mi mascota temporal... Hay que ponerle un nombre... "Van Gogh" porque me recuerda el amarillo predominante en sus pinturas y porque probablemente vaya a tener el mismo final trágico.

Desgraciadamente este fabuloso insecto volador tiene muchos predadores y difícilmente logra vivir mucho más allá del mes de vida en estado adulto, así que no sé cuántos días podré disfrutar de verla aleteando por acá, por ahora agradezco el privilegio de tener a Van Gogh paseando por mi jardín.

Visitantes Fortuitos

Visitantes Fortuitos

Tufted-titmouse

 Aún sigo colocando maníes para cuando mis ardillas pasen por acá...

¿Pueden creer que este diminuto pájarito vino de la nada

se detuvo en la puerta de la jaula mirando en todas direcciones,

entró decidido y veloz

y salió volando muy orondo con un maní enorme en el pico?

Antes tenía que cuidar la comida de los pájaros de las ardillas

ahora parece que tendré que cuidar la comida de las ardillas de los pájaros!!
Muy cómico el pajarito.
Apuesto a que repite la fechoría.
12/abr/2012

Hoy es 7 de Julio, la entrada anterior la hice en Abril.

Hoy me doy cuenta que ya no es solo un Tufted-Titmouse (enredadito el nombre, eh) 

el que viene a robarse los manís, ahora es una cuadrilla completa.

Sólo dos se atreven a entrar a la aula, el resto espera que el maní caiga al suelo

una vez el forajido empieza a picotear la nuez desde las ramas.

Debo deducir que esto lo vienen haciendo desde hace tiempo,

y ya se sienten tan cómodos en la faena 

que no se molestan mucho en mirar para los lados antes de entrar 

sino que pasan a la jaula como Pedro por su casa

e incluso, aprendieron a beber agua del dispositivo.

La semana pasada vi a uno que además lo asumió como parque de recreación

se balanceó en el columpio, se posó en la rama, brincaba a la base, luego a las paredes, al techo, 

se volvía a balancear en el columpio y estuvo como 3 minutos a sus anchas,

luego agarró su maní y chau, salió volando. 

Ahora si no estoy segura de si mis ardillas continúan viniendo

porque las señales que creía (desaparición de las nueces de la jaula y reducción del agua del bebedero)

eran por ellas, tienen una variable emplumada con la que no contaba.

Igual es divertido verlos en la aventura

de salir volando con un maní que es dos o tres veces el tamaño de su cabeza.

BLUE JAY

Ese pajarito azul, todo elegante, 

es una de las aves que visita mi jardín y que más llama mi atención,

no sólo por su hermoso plumaje sino por sus características de personalidad.

Lo he visto persiguiendo gatos

 y embestirlos sin temor cual misil teledirigido una y otra vez, 

si el felino se aproxima más de lo deseado a su nido. 

Nuestra gata Ritzy ha sido una de sus víctimas, 

y aunque nos atacamos de la risa al ver la escena, 

sabemos que para la gata no era nada gracioso el evento.

El Blue Jay es la alarma del vecindario emplumado, 

alerta a las posibles víctimas y desalienta al forajido.

Por ejemplo, 

cuando hay alguna culebra merodeando en los árboles, 

el que la descubre da el primer grito y en menos de cinco minutos, 

hay no menos de quince o veinte manchas azules 

armando un alboroto tal alrededor del reptil: 

sacudiendo ramas, embistiendo y chillando a todo pulmón, 

que la víbora en cuestión,

 no tiene otra alternativa que regresarse por donde vino, 

tan rápido como le es posible. 

Los siguientes enlaces tienen muestras de su canto:

Canto del blue jay 

Vocalización del Blue Jay 

Comen casi cualquier cosa, pero disfrutan de las nueces, semillas, frutas.

Esa personalidad recia y confrontativa 

los convierte también en azotes de barrio, 

porque aunque no es frecuente, 

ese bello pajarito, cuando anda de malas, puede destruir los nidos de otras aves, 

atacarlos, comerse sus huevos y hasta a los polluelos. 

En otras palabras, si yo fuera pájaro, no me metería con él.

Su tamaño es mediano, de unos 25 a 30 cm 

y su vuelo es bastante lento, 

convirtiéndolos en presa fácil para aves de rapiña como halcones o águilas, 

a las que también puedo ver de vez en cuando echando una ojeada por estos lares, 

tal vez buscando algo azul para balancear la cena..  

El Blue Jay, de donde toma el nombre el equipo de béisbol de Toronto, 

es un ave cautelosa que mantiene buena distancia cuando hay humanos cerca, 

sin embargo, 

tengo el privilegio de disfrutarlo a diario 

cuando llega a refrescarse en el bebedero para aves del jardín. 

Otra bendición de vivir en Alabama.

Nota: Fotos tomadas de Wikipedia e imágenes de Google.

Ardillas Huérfanas

Emilia vino de visita por un rato, comió nueces de mi mano, bebió agua e hizo una siesta.
Presiento que será la última vez que la vea.

La Asociación de Estudios Ambientales y Vida Silvestre de Mobile, me confió tres ardillas de entre 5 y 10 días de nacidas para cuidarlas hasta que estuvieran listas para ser devueltas a su ambiente natural. 

La Ley prohibe tenerlas de mascota, además estos animalitos no desarrollan apego con sus cuidadores.  

No sabía cómo sería la experiencia, pero acepté el reto

Aquí las vemos el día que llegaron a casa el 7 de febrero de 2012

Del tamaño del dedo pulgar
Las orejas vienen dobladas y pegadas a la cabeza, empiezan a desplegarse en varios días.

Para alimentarlas usamos “ESBILAC POWDER MILK Replacer for puppies” una fórmula especial que contiene todas las vitaminas, minerales y el calcio que necesitan; es costosa, pero son tan pequeñitas que con 0,5 cc  ya están satisfechas. Eso si, hay que alimentarlas cada tres horas al principio, incluyendo horario nocturno. Así que por unas semanas las ojeras del cuidador son visibles a distancia. Además hay que ser extremadamente cuidadosos con el goteo de la leche porque si vas muy rápido el líquido pasa al conducto nasal, ahogándolas y causando problemas pulmonares. Sabes que están llenas porque puedes verles la panza con la leche como una franja blanca inflándolas como globos.

Tres bebés: Emilia, Marcia y Romeo

Casi 4 semanas después de llegar comenzaron a abrir los ojos, primero Emilia, el último Romeo.
 Es curioso que abren primero un ojo y unas 15 horas más tarde abren el otro.
En un lapso de tres días ya todas con los ojos abiertos.
Igual siguen durmiendo casi todo el día aunque ya empiezan a tener períodos de juego más largos.

Haciendo ejercicios para aprender a agarrarse de las ramas y tomando sol.

A las 5 semanas ya están comiendo cereal Cheetos. Sólo tienen desarrollados los dientes de abajo.

Es muy divertido verlos agarrar la bolita de cereal y tratar de esconderla en algún lado. 

Les puse una cajita con arena, y fue su patio de juegos por horas, escondiendo comida.

Se llevan muy bien entre si, pero cuando de comida se trata se la arrebatan constantemente.

Sus movimientos aún son erráticos y sin precisión.

Las colas ya comienzan a parecer un plumero.

Primer día fuera de la jaula por cuenta propia. Explorando.

Marcia  la primera en lanzarse hacia afuera. Después de recorrer la jaula por fuera unos minutos, se aventuró al árbol.
Romeo la siguió al instante. Emilia tardó casi una hora en salir y más aún para subir a las ramas.
Se quedaron explorando el árbol donde estaba la jaula sin ir muy lejos.
Trepaban en espiral por el tronco principal hacia arriba y hacia abajo. Indiscutiblemente: estaban FELICES.
Entraban a la jaula, salían corriendo al árbol, jugaban unas con otras.
Lo principal: aprender a calibrar las diferentes ramas con su propio peso, entrenarse en saltos y perfeccionar el agarre.

Cuando el sol empezó a caer, regresaron a la jaula y a su nido.
Emilia es la más preocupada por el nido, agarra todo el papel periódico o servilletas que les pongo e inmediatamente lo arruga y lo introduce en la caja/nido. Con eso construyen una especie de muro en la entrada y ellas se acomodan en la parte de atrás. Sin alguien intenta meter la mano, salen disparadas como por un resorte a atacar y hacen un gruñido para que no te queden dudas de que no eres bienvenido.

Primera salida a explorar un árbol

Cada una tiene una personalidad distinta. 
Emilia es precavida para todo, parece estudiar la situación antes de hacer algo. 
Marcia (tuve que pintarle las uñas para identificarla) es arriesgada, 
no se detiene ante nada, se lanza de una a lo que sea
Romeo es el más nervioso e hiperactivo.

Los padres adoptivos

Posando para el recuerdo

En su encuentro final con la libertad, asumiendo riesgos con espíritu juvenil

Segundo día fuera de la Jaula
Pasaron a explorar el árbol vecino.
Allí encontraron un viejo nido en la parte más alta y emplearon gran parte del día 
en llevar ramitas y hojitas.
Pasaron su primera noche fuera de la jaula.
En la madrugada hubo tormenta, nosotros con el corazón arrugado.
En la mañana el nido estaba desintegrado y las ardillas mojadas.
Regresaron al nido de la jaula a pasar la tercera noche.
Llovió nuevamente pero estuvieron protegidos y secos.

Tercer día:
Comenzaron a explorar el suelo del que habían sido extremadamente cautelosos 
y encontraron en él el terreno propicio para esconder sus tesoros.
Reconstruyeron el nido del árbol vecino e intentaron nuevamente experimentar una noche fuera de casa.
Todo bien. En la mañana, como siempre, esperando para desayunar.
Se veían felices y muy dinámicas. Siguen juntas.
Por lo general Romeo jugando y explorando con una de las hembras (no sé cuál).
La otra por su cuenta pero siempre se encuentran y juegan y no se alejan mucho entre ellas. 

Aunque siguen sintiéndose cómodas con nosotros
(siguen aceptando comida de mis manos y se dejan acariciar),
 cada vez están  más alejadas, pasan más tiempo en el árbol y guardan mayor distancia.
Es su naturaleza.  Eso significa que hicimos un buen trabajo.

Cuarto día.
Pasaron la noche en un árbol muy muy alejado de la casa.
Las vimos saltando entre el ramaje de un pino, cuando empezaba a ponerse el sol. 
Supimos que eran ellas porque estaban juntas. Las tres.
Entendí que ya no iban a volver.

Quinto día.
Han venido a comer y beber porque sigo poniendo comida y agua en la jaula y veo que comieron.
No sé cuál, si una sola, o si todas.

Es claro que ya cada una agarró su camino. 
Al final de la tarde una de ellas estaba allí y le dí de comer.
Ya no luce tan alegre como nos parecía anteriormente. Me imagino que es el costo de la libertad.
Mucho más huraña, pero sigue reconociéndonos y no huye al vernos, 
pero se aleja a distancia prudente.

Sexto día.
Ya completamente independientes aunque siguen pasando por casa a comer y beber y tomar una siesta.
 Ayer la que vino bebió y comió tanto que vomitó.
No sabía que las ardillas vomitaran.
Quién sabe cuándo habrá comido por última vez. 
Aunque por acá hay muchos árboles para encontrar qué comer.
No me preocupa porque en sus cerebros el instinto las guía de manera perfecta. 
Después de algunos ensayos y errores sabrán qué hacer.
Sin duda.

Y bueno: Misión Cumplida!!!

7 de abril

9 de abril

 10 de abril